长期以来，各国科学家对神经酸来源及产业化，进行了不懈的探索。

神经酸作为一种特长链单不饱和脂肪酸（C24:1），是l9世纪20年代就被发现的；很早以前人们发现鲨鱼脑部被撞伤后，以惊人的快速度得恢复，引起了对鲨鱼神经组织的研究。

从动物中提取

1926年日本学者锷本（Tsujimoto）首次从鲨鱼油中提取出神经酸，确认为顺式结构，故称为鲨油酸。由于国际社会禁止捕杀鲨鱼，动物源神经酸受到限制。

化学合成

1930年Hale等人以芥酸甲酯、油酸和辛二酸酯为原料合成神经酸，得率低，副产物多；1953年Bounds用低碳链生物化学合成神经酸，因工艺路线长，得率低而失败。合成神经酸至今没有成功的报道。